— Безусловно, — согласился Езус. — Но раз женщина под моей защитой, я вынужден настаивать, чтобы она оставалась рядом со мной. Она и сама этого хочет.

— Мой преторианец с тобой не согласится, — осторожно, но в то же время твердо возразил Анзу. — Мириам, — снова обратился он к ней ненавистным именем. — Ты ведь понимаешь, что это вопрос не просто личный, но еще и политический, поскольку сейчас речь идет не только о твоих предпочтениях, но и о возможных проблемах между двумя кругами Инферно и…

Внезапно замковая дверь снова отворилась, и во двор вышла женщина. На мгновение она остановилась, прекрасно зная, насколько прекрасна, и давая всем присутствующим полюбоваться ею.

И полюбоваться было чем! Роскошная блондинка с точеной фигурой, умело подчеркнутой лазурным хитоном. Тонкие золотые нити, вотканные в ткань, переливались на солнце, отчего женщина стояла будто среди волшебных искр, которые залетали даже в ее блестящие светлые локоны.

Наконец, она прошла к Анзу и встала рядом с ним, собственнически положив руку ему на плечо, словно отмечала свою территорию.

Всмотревшись в лицо красавицы, Мири поняла источник как ее красоты, так и потребности красоваться. Миндалевидные глаза, острые скулы, алые полные губы…

А ведь пока Мири была в бегах, пару раз слышала от посетителей трактиров, что повелитель Второго круга женился на суккубе. Значит, слухи не врали.

— Элени, — вздохнул Анзу.

— Езус, — улыбнулась госпожа, однако взгляд ее был прикован к Мири.

И взгляд этот было не назвать добрым, скорее, изучающим и даже… недовольным. Мири про себя выругалась. Она ни разу не встречала суккуба, находящегося на своей территории. Похоже, правду говорят о ревностности их вида.

— Госпожа, — улыбнулся Езус, перетягивая внимание на себя. — Рад вас видеть. Вы все хорошеете и хорошеете.

— Какая я тебе госпожа! Ты гулял на нашей свадьбе, поэтому должен называть меня по имени, — пожурила Элени, хоть и было видно, что комплимент пришелся ей по душе.

А вот Мири от него, наоборот, помрачнела. Еще бы! В отличие от нее, Элени была идеальна.

Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, почему Езус позволял себе столько вольностей в разговоре с повелителем Анзу. Наверное, как капитан преторианской гвардии, он много где побывал и знал едва ли не всех важных мужчин в Инферно. Ну и женщин, разумеется, куда же без них.

— Как я понимаю, это и есть та самая Мириам, из-за которой сегодня утром Далмат потребовал аудиенции? — уточнила Элени, все так же глядя на нее.

— Именно, — ответил Езус. — Землевладелица Второго круга, — ненавязчиво напомнил он о ее статусе. — Мы как раз решаем, свободная ли Мири женщина, или же Второй круг все-таки признает, что она под моей защитой и ответственностью. Я как раз хотел спросить ее, согласится ли она разделить со мной покои или захочет свои собственные.

— Сукин сын, — одними губами произнес Анзу, но Элени этого не видела, в отличие от Езуса и Мири.

Сначала Мири не поняла, отчего такая реакция, но потом лицо Элени прояснилось. Свободная женщина на ее территории? О нет, такого госпожа Второго круга точно не могла допустить. И дело было не в стервозности, лишь в природе суккуба, о чем Анзу, конечно, прекрасно знал, как знал и Езус.

— Думаю, надо спросить ее саму, — улыбнулась Элени, отметив цепким взглядом позу Езуса и Мири, говорившую об определенной близости. — Мириам, куда бы ты хотела заселиться?

— Лучше называйте меня Мири, пожалуйста, — наконец, сумела попросить она. — Я… я бы хотела остаться с Езусом.

— Я же говорил, — хмыкнул он, похоже, ни на миг не усомнившись в ее решении.

— Зу, тогда как насчет того, чтобы дать нашим гостям отдохнуть с дороги? — из взгляда Элени тут же исчезла вся колючесть.

— Мне надо поговорить с Езусом, — мрачно сказал Анзу. — С глазу на глаз.

— Конечно, — беспечно пожала госпожа плечами. — Мири, пройдемся до ваших покоев?

А разве она могла отказаться? Нет, конечно. И Езус это подтвердил:

— Лети, птичка, — ободряюще сказал он. — Я скоро подойду.

Выйти из-за его спины было страшно, но Мири смогла себя заставить. Пройти мимо повелителя, буравившего ее взглядом — еще страшнее. Однако и с этим она справилась, после чего последовала за Элени.

Суккуб по-хозяйски миновала холл и пошла дальше, в то время как Мири немного отстала от нее, чтобы осмотреться. Внутри замок был точно таким же — черным и блестящим, торжественным. Позолота, алый бархат, мрамор. Повсюду статуи, изображавшие быков или их головы, декор — тоже в виде рогов.

Наконец-то заметив, что гостья отстала, Элени остановилась наверху королевской лестницы и подождала ее.

— Ты так напряжена, — склонила она светловолосую голову набок. — Не волнуйся, Зу не съест Езуса.

О да, теперь Мири в этом не сомневалась. А если и съест, то подавится и выплюнет обратно. Тревожилась она из-за скоро появления Далмата, но вместо того чтобы признаваться в этом, решила не упускать своего шанса разузнать чуть больше о Езусе.

Как-никак он ее спас. А еще им предстояло жить в одной комнате и, скорее всего, делить постель…

— Кажется, повелитель благоволит ему, — заметила Мири. — Езус ведь капитан преторианской гвардии. Насколько я знаю, преторианцы пользуются у повелителя Анзу расположением.

— Это точно, — если Мири не показалось, в голосе Элени послышалось недовольство, словно ее не особо радовали симпатии венценосного супруга. — Ну а Езус так вообще особый случай. Он сражался за Инферно плечом к плечу с повелителями. Я видела его на поле боя, и он был великолепен.

— Видели? — выпалила Мири, изумившись тому, что столь изящная и хрупкая женщина побывала в гуще сражения.

— Да. Я сражалась за Третий круг. Мы с Анзу познакомились практически посреди битвы. Я там потеряла кое-кого очень важного… — Элени погрустнела. — Теперь война стала мерилом для многих качеств. Как человек боролся, чем пожертвовал… — впрочем, она тут же повела плечами, словно скидывая с себя тоску, и когда заговорила снова, в ее голос вернулась былая беспечность. — Значит, ты покорила нашего Езуса?

— Покорила? Нет! — засмеялась Мири и поспешила по коридору следом за госпожой. — Я лишь втянула его во всю эту историю. Мне кажется, он уже и сам не рад.

— Неужели? — наконец, Элени остановилась у дверей в конце коридора, взялась за ручку, но открывать их не спешила. — Если не покорила, значит, ты просто дурочка. Он уж точно лучше, чем этот Далмат.

— Кажется, повелитель Анзу с вами не согласен, — осторожно заметила Мири.

— Зу просто не чувствовал того же, что чувствовала я, — скривилась Элени. — Как суккуб, я сегодня уловила мужскую энергию Далмата и, скажу тебе, она прогорклая, тухлая. Такие мужчины мне не по нутру.

— А у Езуса она какая? — заинтересовалась Мири, хоть и не представляла, как можно ощущать вкус чьей-либо энергии.

— Это ты мне скажи, — рассмеялась Элени. — Я его совсем не привлекаю, поэтому не могу ничего почувствовать.

Как такая женщина может не привлекать? Тем более Езус сегодня делал ей комплименты… может, Элени просто не заметила, слишком увлеченная мужем и защитой своей территории.

Об этом Мири думала все время, пока прощалась госпожой, гостеприимно пообещавшей ей передать через слуг сменные хитоны. Пока осматривала роскошные покои в темных тонах и пока стояла у окна, из которого открывался вид на тот самый сад, аромат которого она почувствовала по приезде сюда.

А еще Мири очень много думала о Езусе и о том, какую территорию хотелось бы защищать ей самой.

Глава 16

— Ну вот и занадобилось тебе нападать на моего преторианца! — Анзу указательным пальцем потер переносицу и, налив себе вина, откинулся на спинку своего кресла.

— Бывшего преторианца, — уточнил Езус, не только скопировав его позу, но еще и скрестив руки на груди. — Он сам на меня напал, первый.

— А Далмат утверждает, что все было иначе, — выгнул бровь повелитель. — Езус, я тебя безмерно уважаю, но буду вынужден наказать, и даже Ваал согласится со мной. Я не могу спустить с рук нападение на жителя своего круга.